From March 4-15, advocates are gathering at the 57th session of the Commission on the Status of Women (CSW) in New York City to urge governments to fulfill commitments to eliminate violence against women and girls.

Over the next week and a half, advocates are supporting this conference via the use of social media—including blogs, tweets, Facebook, LinkedIn, and Pinterest to name a few—to spread the word about both the CSW meeting and to call for an end to gender-based violence.

Since today is International Women’s Day, thousands, if not millions of people are participating in this call to eliminate global gender-based violence by participating in a global Tweet-a-Thon.

Advocates who are Tweeting and who are participating at the 57th CSW session are documenting the incidence and impact of all forms of violence against women and children to “[bear] witness to the human rights abuses that far too many women experience daily worldwide,…”  This documentation “also helps to understand the prevalence, nature, and root causes of such abuses so that [countries, advocates, and service providers] may be more effective in stemming [all forms of violence] through laws, policies, and prevention and response programs.“

Blogs are also focusing on this issue. One of them, originally published by IPPF/Western Hemisphere Region, states that documentation and research on violence is all its forms  can then be a catalyst for change.

As a policy analyst and advocate for civil and women’s rights with a research background in work and family issues I fully agree.  So I thought you, my reader, would like to see what Jimena Valades, Program Officer – Safe Abortion at IPPF/WHR has to say.

In an effort to make this as accessible as possible, I am presenting this blog in both English and Spanish.  First, here’s the reblog of the English version:

How Can Research be a Catalyst for Change?

Jimena Valades, Program Officer – Safe Abortion

If an act of violence is perpetrated, but is never reported or documented, did it happen at all?

Of course the answer is a resounding ‘yes’. There are many reasons why survivors may not report incidents of violence, including fear of retaliation, stigma, or disillusion with law enforcement. Surveys from Costa Rica, Paraguay, and Peru show that up to 20% of women experience sexual assault, yet few to none report it to police. Many of the survivors who do report incidents of violence are met with ineffective judicial systems that parlay impunity or data monitoring systems that act like black holes, swallowing up the evidence of the tragedy they have endured. Either way, we know that whatever statistics we do have about gender-based violence reflect just a fraction of its harsh reality.

Yet, the larger point remains: there is critical importance in documenting acts of violence against women and girls – systematically, carefully, and over time. Collecting data on the issue not only bears witness to the human rights abuses that far too many women experience daily worldwide, but also helps to understand the prevalence, nature, and root causes of such abuses so that we may be more effective in stemming it through laws, policies, and prevention and response programs.

While numerous country-level studies on gender-based violence in Latin America and the Caribbean exist, there is a need for more current and comprehensive national prevalence data, as well as qualitative research into causes, and risk and protection factors. In short, we need to do a better job uncovering the full picture of gender-based violence in order to most effectively address it. Further, a persistent lack of comparability between national studies in the region has hampered the ability to draw broader, meaningful conclusions.

How do we zoom out to the bigger picture to understand violence regionally? How can we share successful prevention and response strategies across countries and globally?

A new study released in January by the Pan American Health Organization (PAHO) attempts to answer these questions by re-analyzing studies from 12 countries in the region. For the first time, data reveals a broader and more in-depth picture of both the prevalence and nature of violence region-wide.

While globally it is estimated that one in three women will experience physical, sexual, or psychological violence in her lifetime, this rate is both higher and lower across different areas of Latin America and the Caribbean. For instance, more than half of women who have been married in Bolivia reported having experienced some type of violence by their intimate partner during their lifetime. This rate of intimate partner violence reported was lower, just 17%, in the Dominican Republic. Emotional abuse of women by intimate partners is also common in the region, and is closely linked to the incidence physically abuse. Nearly half of women in Nicaragua reported experiencing emotional abuse by a partner in their lifetime.

While more information is needed, we are just now beginning to uncover a picture of the complex root causes and risk factors for violence against women in the region. After controlling for a number of factors, PAHO researchers found that the risk factors most closely associated with violence by a partner include being divorced or separated, having a high number of children, and if a woman’s father was abusive to her mother. This seems like an odd grouping, but it’s a key finding because it can help direct our attention father up the causal chain of violence, to focus our programming efforts on critical risk factors.

Documenting the stories of women who experience various forms of violence, qualitatively, is also important. Last year, the Nobel Women’s Initiative led a fact-finding mission to Mexico, Honduras, and Guatemala to document violence against women – in particular sexual violence perpetrated by the state and the mining industry against women’s human rights defenders. Women from these countries stepped forward courageously to provide testimony, oftentimes at their own peril, of their experiences of violence – with their sisters bearing witness – enabling new nuanced documentation of this epidemic.

There have also been other efforts across Latin America to support increased reporting of violence among survivors, such as through the increased establishment of all-women police forces and courts specialized to address violence against women issues.

There are many reasons to be hopeful that increased data can help catalyze meaningful change, though there are reality checks left and right. While 97% of countries in the region have laws on domestic violence, fewer than half include explicit references to marital rape. In November, after decades of advocacy, the Law Against Violence Against Women was passed in Nicaragua. Yet, the country recorded 85 femicides in 2012, and new instances of sexual violence across the region make the news every day.

Despite the persistence of these abuses, the importance of documenting violence against women and collecting sound data remains. As data collection improves and more studies are done about this epidemic at the country and regional level, we may actually see something that seems like an uptick in violence against women. This may or may not actually be the case. Since gender-based violence is so hidden and often under-reported, the more we dig, the more we will find. An accurate picture is essential and pivotal to the achievement of our end goal: eliminating all forms of violence against women and girls in Latin America and the Caribbean.

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A partir de marzo 4-15, defensores se reúnen en la 57 sesión de la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer (CSW) en Nueva York para instar a los gobiernos a cumplir los compromisos de eliminar la violencia contra las mujeres y las niñas.

Durante la siguiente semana y media, los defensores están apoyando esta conferencia a través del uso de medios sociales, incluyendo blogs, tweets, Facebook, LinkedIn y Pinterest para nombrar unos pocos, para difundir la palabra acerca tanto a la reunión de la CSW y para pedir el poner fin a la violencia de género.

Como hoy es el Día Internacional de la Mujer, miles, si no millones de personas están participando en esta convocatoria mundial para eliminar la violencia de género mediante la participación en un mundial Tweet-a-Thon.

Los defensores que son Tweeting y que están participando en la 57 ª sesión de la CSW se documenta la incidencia y el impacto de todas las formas de violencia contra las mujeres y los niños “testigos ante los abusos de derechos humanos que demasiadas mujeres experimentan en el mundo todos los días, sino también para entender la prevalencia, naturaleza y raíces de estos abusos para poder lograr una mayor efectividad en detenerlos – a través de leyes y políticas y a través de la prevención y programas de respuesta.”.

Los blogs también se centra en el tema. Uno de ellos, publicado por la IPPF / Región del Hemisferio Occidental, afirma que la documentación y la investigación sobre la violencia en todas sus formas es entonces puede ser un catalizador para el cambio.

Como analista político y defensor de los derechos civiles y los derechos de las mujeres con antecedentes de investigación en el trabajo y la familia estoy totalmente de acuerdo. Así que usted cree, querido lector, le gusta ver lo que Jimena Valadés, Oficial de Programas – Aborto Seguro en la IPPF / RHO tiene que decir.

En un esfuerzo para hacer esto lo más accesible posible, les presento este blog en Inglés y Español. La siguiente es la versión en español de este blog.

¿Cómo puede la investigación ser un catalizador para el cambio?

Jimena Valades, Oficial de Programas – Aborto Seguro

Si un acto de violencia es perpetrado pero nunca reportado ni documentado, ¿pasó en realidad?

Desde luego que la respuesta es sí. Hay muchas razones por las cuales los sobrevivientes pueden no reportar incidentes de violencia, incluyendo el miedo a las represalias, estigma, o desilusión con los agentes del orden. Encuestas de Costa Rica, Paraguay y Perú muestran que hasta el 20% de mujeres han sufrido un ataque de índole sexual, pero pocas a ninguna lo reporta a la policía. Y muchos sobrevivientes que reportan incidentes de violencia, se enfrentan con sistemas judiciales ineficaces que apuestan a la impunidad o sistemas de monitoreo de datos que actúan como agujeros negros, tragándose la evidencia de la tragedia sucedida. De todas maneras, sabemos que las estadísticas con las que contamos en términos de violencia basada en género representa solo una fracción de la dura realidad.

Aun así el punto más importante sigue vigente: hay una importancia crítica en documentar los actos de violencia contra las mujeres –sistemáticamente, con cuidado, y con continuidad en el tiempo. Esto es necesario no solo para actuar como testigos ante los abusos de derechos humanos que demasiadas mujeres experimentan en el mundo todos los días, sino también para entender la prevalencia, naturaleza y raíces de estos abusos para poder lograr una mayor efectividad en detenerlos – a través de leyes y políticas y a través de la prevención y programas de respuesta.

A pesar de que existen numerosos estudios sobre VBG a nivel país en Latinoamérica y el Caribe, hay una necesidad de obtener datos más actuales y de prevalencia nacional, así como investigaciones cualitativas en las causas, los riesgos y los factores de protección. En suma, necesitamos hacer un mejor trabajo para tener un panorama más claro y amplio de la VBG para poder responder mejor ante ella. A su vez, la falta persistente de comparabilidad entre estudios nacionales en la región ha disminuido la capacidad de sacar conclusiones más amplias y significativas. ¿Cómo alejamos el zoom para poder ver todo el panorama completo y entender la violencia a nivel regional –sus causas, lo que ha sido efectivo en prevenirla, sus costos, etc.? ¿Cómo compartimos estrategias de prevención y respuesta entre países?

Un nuevo estudio publicado este mes por la Organización Panamericana de Salud (PAHO) ha intentado re analizar investigaciones de 12 países de la región, y, por primera vez, revela un panorama más amplio y profundo sobre la prevalencia y naturaleza de la violencia en esa parte del mundo.

Globalmente se estima que una de tres mujeres experimentará violencia física, sexual o psicológica en su vida, pero este número es –al mismo tiempo- alto y bajo en las diferentes áreas de Latinoamérica y el Caribe. Por ejemplo, más de la mitad de mujeres que nunca contrajeron matrimonio en Bolivia reportaron haber experimentado algún tipo de violencia de parte de sus parejas en el curso de sus vidas. Este mismo índice es más bajo, un 17%, en la República Dominicana. El abuso emocional por parte de la pareja es endémico en la región y está estrechamente vinculado con el abuso físico. Casi la mitad de las mujeres en Nicaragua han reportado abuso emocional de parte de sus parejas durante sus vidas.

Aunque es necesaria más información al respecto, recién ahora estamos desentrañando un marco de las raíces y los factores de riesgo de violencia contra las mujeres en la región. Después de controlar un número de factores en la región, investigadores de PAHO encontraron que los factores que se asocian a la violencia de parte de una pareja incluye estar divorciado o separado, tener muchos hijos, o si el padre de la mujer era abusivo con su madre. Esto puede parecer como una mezcla rara de factores, pero es un hallazgo clave porque nos ayuda a dirigir nuestra atención más arriba en la cadena de causales de violencia, y enfocar nuestros esfuerzos programáticos en los factores de riesgo críticos.

Es también importante el documentar las historias de las mujeres que experimentan las varias formas de violencia de manera cualitativa. El año pasado, la Iniciativa Nobel de Mujeres lideró una investigación en México, Honduras y Guatemala para documentar la violencia contra las mujeres y en particular la violencia sexual perpetrada por el Estado y la industria minera en contra de las defensoras de los derechos de las mujeres. Mujeres provenientes de estos países se acercaron con mucho coraje a dar su testimonio – la mayoría de las veces bajo riesgo de vida- de sus experiencias de violencia, con sus hermanas como testigos, desarrollando nueva documentación sobre esta epidemia.

Ha habido otros esfuerzos en América Latina para apoyar el incremento de reporte de violencia entre sobrevivientes, a través de un aumento de fuerzas de policía exclusivamente compuestas por mujeres y cortes especializadas para atender los temas de violencia contra las mujeres.

Hay varias razones para mantener la esperanza que al incrementar los datos estadísticos podamos ayudar a catalizar un cambio significativo, aunque seguimos teniendo chequeos de realidad en todos lados. Mientras que 97% de los países de la región tienen leyes contra la violencia doméstica, menos de la mitad hace referencia explícita a la violación dentro del matrimonio. En noviembre, luego de décadas de trabajo de incidencia, la Ley de Violencia contra las Mujeres fue promulgada en Nicaragua. Sin embargo, el país mantiene un record de 85 femicidios en 2012, y nuevas instancias de violencia sexual salen en las noticias de la región todos los días.

A pesar de la persistencia de estos abusos, sigue siendo de vital importancia el documentar la violencia contra las mujeres y compilar datos de solidez estadística. A medida que la recolección de datos mejora y se incrementa el número de investigaciones que documentan esta epidemia a nivel nacional y regional, podríamos suponer el estar frente a un aumento de la violencia contra las mujeres. Esto puede, o no, ser así. Como la VBG es usualmente escondida y con bajo nivel de reporte, cuanto más escarbemos más vamos a encontrar. Pero el tener un panorama completo es esencial y crucial para llegar a nuestro objetivo final: prevenir y eliminar todas las formas de violencia contra las mujeres y niñas en Latinoamérica y el Caribe.